– Вот я иду среди ночи по пустынной улице… и надеюсь, что не попаду в беду… потому что иначе весь вечер будет испорчен… – Я напевала эти слова, шагая по тротуару и изображая из себя невинную жертву. Наряд у меня был вполне соответствующим: белая блузка, красная льняная юбка средней длины и такие же красные туфли от «Феррагамо». Из прошлогодней коллекции, конечно, но в переулке темно – кто заметит?

Минут через пять мои ноги начали отчаянно ныть.

– Это же глупо! – крикнула я в ту сторону, где, укрывшись в тени, притаился Синклер. – Я не желаю быть насаженным на крючок червяком! И ради подобной ерунды мне пришлось пропустить повторный показ «Зайнфельда»? Это же… Ой, ё-моё!..

На меня словно обрушилась кирпичная стена – именно такое возникло ощущение, – и я шлепнулась в самую натуральную грязь. Эта долбаная Лейк-стрит!.. Даже после дождя здесь не становится чище! Я отвесила затрещину тому, кто навалился на меня сверху, и моя рука тотчас же будто отсохла. Это было все равно что лупить по булыжнику. Причем по очень грязному. Налетчик с силой прижал мои плечи к тротуару, и у меня перед глазами сверкнули… Клыки?!

Я заверещала точно пожарная сигнализация.

Чертов Синклер с его дурацким обучением!.. Решив преподать мне дополнительные нюансы ночной охоты, он вряд ли предполагал, что на меня набросится шальной вампир.

Эта мысль промелькнула в голове со скоростью молнии, и я рявкнула:

– Слезь с меня, придурок!

– Милая девушка, не надо кричать, – проникновенно пропел незнакомец, которому явно не мешало бы почистить чубы.

– Хм… И ты намерен прямо вот так сразу, без прелюдии? – насмешливо поинтересовалась я. – Вообще-то тебе не мешало бы как следует помыться… – В этот момент голова мерзавца дернулась к моей шее, и я едва успела подставить предплечье. В него он и вонзил свои клыки, заставив меня взвыть: – Прекрати немедленно!

Оторвавшись от моей руки, он как-то задумчиво облизнул губы и удивленно вгляделся мне в лицо. У него были длинные, до плеч, волосы, которые в последний раз он мыл, вероятно, еще во времена президентства Буша-старшего, глаза имели какой-то грязноватый оттенок, щеки испещрены оспинами, в карманах джинсовой рубашки зияли дыры. Блин, ну как можно запускать себя до такой степени?..

– А что, прачечные самообслуживания по ночам не работают? – ехидно поинтересовалась я.

– Кто ты? – с озадаченным видом спросил незнакомец. – Ты невероятно вкусна, у тебя быстрая реакция, но ты ведь не вампирша?

Внезапно он осекся и рывком воспарил вверх. Повернув голову, я увидела, что Синклер держит злодея за шкирку, а его ноги болтаются в воздухе, не касаясь земли. Так и казалось, что сейчас Синклер начнет его отчитывать – мол, ах ты, негодный мальчишка, не умеешь охотиться, так не берись!

Я, кряхтя, поднялась на ноги и проворчала:

– Ну наконец-то… И чего ты ждешь? Когда музыка заиграет?

Наскочивший на меня тип был, конечно, страшен, однако Синклер в своем черном плаще, со сверкающими глазами являл собой прямо-таки воплощение ярости. Размахнувшись, он с силой швырнул вампира, и тот, пролетев несколько метров, впечатался в ближайшую стену.

Синклер с быстротой молнии вновь подскочил к нему, оторвал от земли, встряхнул, точно крысу, и вновь размахнулся. Вампир стремительно пронесся над мостовой и врезался в стоящий неподалеку грузовик.

И снова Синклер поднял его (он двигался так быстро, что я едва могла за ним уследить), после чего опять последовал свист рассекаемого воздуха, а затем – глухой удар.

– Она королева!

Свист. Удар.

– Моя королева!

Свист. Удар.

– Как ты посмел прикоснуться к ней?!

И опять свист и удар.

Складывалось впечатление, будто я попала в какую-то искаженную версию фильма про Бэтмэна.

– Не смей к ней прикасаться!

Треск. Удар.

– Ну ладно, хватит! – крикнула я, потому что несостоявшийся потребитель моей крови уже превратился в измочаленную бесформенную массу. После очередного броска этот несчастный залетел в кузов грузовика, и я поспешила встать перед машиной, преградив Синклеру дорогу. Тот схватил меня за плечи и попытался убрать со своего пути, но я крепко, точно клещ, вцепилась в его одежду. – Ну хватит, хватит, успокойся! Он просто ошибся, не стоит размазывать его по стенам, точно вампирообразное желе.

– Он нанес тебе оскорбление! – прорычал Синклер. Именно прорычал, самым натуральным образом, по-собачьи приподняв верхнюю губу и обнажив зубы. – Он укусил тебя без разрешения!

– Слушай, а кто вообще предложил эту блестящую идею?.. К тому же я ведь не разгуливаю по улице в короне, так что он и понятия не имел, кто я такая. – Вот черт! Да я и сама толком не представляла, кто я такая. – Пожалуйста, успокойся. Вдохни, выдохни, сосчитай до десяти.

Несколько секунд Синклер молча глядел на меня, а потом сказал:

– Тебе надо избавляться от подобной мягкосердечности.

– Да мое сердце тверже камня… Просто я не люблю шума.

Что правда, то правда – свиста рассекаемого воздуха и грохота при столкновении летающего вампира с препятствиями действительно было немало.

– Он нанес тебе оскорбление, – упрямо повторил Синклер. – Причинил вред.

– Практически нет, милая мамочка. – Я показала ему руку. – Смотри, ранка почти затянулась… Та вонь, что от него исходила, травмировала меня куда больше. Ты видел, в каком состоянии его рубашка?.. Жуть!

Некоторое время Синклер рассматривал внутреннюю сторону моего предплечья, затем аккуратно обхватил его своими широкими ладонями, в задумчивости подержал и припал губами к ранке.

– Ах!.. – чуть не задохнулась я.

И почему у меня вдруг возникло это щекочущее ощущение между ног?.. Ведь ни одна часть его тела и рядом не находилась.

Синклер слизал подсыхающую кровь и поцеловал быстро затягивающиеся проколы.

– Э-э-э… – протянула я, невольно придвигаясь ближе, вместо того чтобы зашвырнуть его в кузов грузовика, где уже отдыхал тот, другой. Синклер по-прежнему склонял голову над моей рукой, и я испытала нестерпимое желание запустить пальцы в его волосы. – Синклер… не нужно…